Le lancement officiel des travaux de découverture de la Zone d’exploitation artisanale (ZEA 786) de Kasulo par la gouverneure Fifi Masuka Saini ne constitue pas un acte isolé. Il s’inscrit dans un processus engagé depuis plusieurs années pour répondre à l’une des principales préoccupations du secteur minier congolais, à savoir : offrir aux creuseurs artisanaux des espaces légaux, sécurisés et mieux organisés. Si les attentes restent nombreuses, cette nouvelle phase est perçue comme une tentative de donner un nouveau souffle à une réforme longtemps confrontée à des lenteurs et à des défis de mise en œuvre.
En donnant, le mardi 14 juillet 2026 à Kolwezi, le coup d’envoi des travaux de découverture de la ZEA 786 de Kasulo, la gouverneure du Lualaba, Fifi Masuka Saini, a remis au premier plan un dossier qui préoccupe les autorités provinciales et nationales depuis plusieurs années en ce concerne l’encadrement de l’exploitation minière artisanale.
La création de zones d’exploitation artisanale répond à un double impératif. D’une part, permettre aux milliers de creuseurs de travailler dans un cadre légal, en limitant les conflits avec les détenteurs de permis industriels. D’autre part, améliorer la traçabilité des minerais, la sécurité des travailleurs et les recettes publiques issues de cette activité.
Le site de Kasulo n’est pas anodin. Ce quartier de Kolwezi est devenu, au fil des années, l’un des symboles des mutations de l’industrie du cobalt en République démocratique du Congo. La découverte de riches gisements avait entraîné une ruée vers les minerais, avec son lot de tensions sociales, de déplacements de populations et de débats sur la cohabitation entre exploitation industrielle et artisanale.
La découverture annoncée constitue une étape technique indispensable avant le démarrage effectif de l’exploitation. Elle consiste à retirer les couches de terre et de roches qui recouvrent le minerai afin de rendre les gisements accessibles dans de meilleures conditions.
Pour les autorités provinciales, cette opération traduit la volonté de concrétiser la vision du Président Félix Antoine Tshisekedi Tshilombo en faveur d’une exploitation minière plus responsable, mieux réglementée et davantage profitable aux communautés locales.
Toutefois, l’expérience des précédentes ZEA invite à la prudence. Plusieurs projets similaires, lancés ces dernières années en RDC, ont été confrontés à des difficultés liées au financement des infrastructures, à l’organisation des coopératives minières, à la commercialisation des minerais ainsi qu’au respect des normes environnementales et de sécurité.
Les acteurs du secteur estiment que le véritable succès de la ZEA 786 dépendra moins de la cérémonie de lancement que de la capacité des autorités à assurer une gestion transparente du site, un accès équitable aux creuseurs artisanaux, un contrôle rigoureux des acheteurs de minerais et un accompagnement technique permanent.
Dans une province où l’économie repose largement sur le cuivre et le cobalt, la réussite de cette zone pourrait constituer un modèle d’encadrement de l’exploitation artisanale. À l’inverse, son échec risquerait de raviver les pratiques informelles qui continuent de priver l’État de recettes importantes et d’exposer les exploitants à des conditions de travail précaires. Le lancement de la découverture de la ZEA 786 ouvre ainsi une nouvelle séquence. Les prochains mois permettront de mesurer si cette initiative se traduit réellement par une amélioration durable des conditions de travail des exploitants artisanaux et par des retombées économiques plus visibles pour les populations du Lualaba.
