Poissons morts, eau alcaline, riverains inquiets. Les premiers constats renforcent les soupçons de pollution. Les analyses toxicologiques, elles, doivent encore dire quelle substance est en cause et à qui la faute revient.
À Mampala, dans la commune de Katuba à Lubumbashi, la rivière Lubumbashi livre ses premiers indices. Trois jours après la découverte massive de poissons morts ou agonisants, l’enquête se précise. Un rapport préliminaire proche de l’administration du service urbain de la pêche pointe la Société de traitement de terril de Lubumbashi (STL) comme principal suspect. Les témoignages des riverains vont dans le même sens.
Rien n’est établi pour autant. Les autorités attendent les résultats des analyses toxicologiques des Cliniques universitaires de l’Université de Lubumbashi, annoncés sous quatre à cinq jours. Ce sont ces résultats qui diront quelle substance a éventuellement été déversée, et qui en porte la responsabilité.
Le pH change de rive
Un élément interpelle déjà les techniciens. En amont de la zone touchée, le pH et la conductivité de l’eau restent dans des valeurs normales. En aval, le pH grimpe à 9,3. L’eau y est devenue nettement plus alcaline.
Ce contraste entre l’amont et l’aval compte pour les enquêteurs. Il ne suffit pas à lui seul à identifier l’origine de la perturbation, ni à la rattacher à une entreprise précise.
Des analyses complémentaires devront préciser la nature des substances présentes dans l’eau et leur toxicité éventuelle. Elles diront aussi si la mortalité des poissons est bien liée à une pollution chimique.
La STL pointée du doigt
Des sources proches du service urbain de la pêche placent la Société de traitement de terril de Lubumbashi (STL) au centre des soupçons. Des habitants de la zone évoquent un possible déversement de substances toxiques dans le cours d’eau.
La proximité de l’entreprise avec la zone concernée nourrit les interrogations. Des autorités provinciales compétentes en matière d’environnement se seraient rendues sur le site de la STL pour recueillir des éléments utiles à l’enquête.
Cette mise en cause reste une hypothèse d’enquête, pas une conclusion scientifique. Aucun résultat de laboratoire disponible à ce jour ne permet d’affirmer que la STL est à l’origine de la pollution présumée.
Le service compétent a par ailleurs saisi les différentes instances provinciales et nationales concernées pour que toute la lumière soit faite.
Le poisson mort n’est pas à consommer
Sur le terrain, le danger immédiat concerne aussi la population. Dès les premières constatations, des habitants, dont des enfants, ont été aperçus près de la rivière en train de récupérer des poissons morts ou agonisants.
Le bureau vétérinaire provincial a appelé à la prudence : les poissons retrouvés morts dans cette portion de la rivière ne doivent être ni ramassés, ni commercialisés, ni consommés.
La recommandation relève du principe de précaution. Une contamination chimique peut ne laisser aucun signe visible sur le poisson. Pas d’odeur, pas d’altération apparente : ce n’est pas une garantie d’innocuité.
La science devra trancher
Pour Samson Mbele Kabange, vétérinaire de l’État et chef de service urbain chargé de la pêche à la mairie de Lubumbashi, l’urgence est double : protéger la population et documenter scientifiquement le phénomène.
Les équipes techniques ont procédé à plusieurs prélèvements d’eau et de poissons. Les investigations mobilisent les services de la pêche et de l’élevage, le bureau vétérinaire, ainsi que des spécialistes en toxicologie et en environnement des Cliniques universitaires de l’Université de Lubumbashi.
Les analyses devront rechercher d’éventuels contaminants et déterminer la nature exacte de la perturbation observée.
Dans quatre ou cinq jours, les résultats de laboratoire pourraient transformer les soupçons en faits établis. Ou les écarter.
En attendant, la prudence reste de mise. Le pH anormal relevé en aval est un signal sérieux. Il ne désigne pas encore un coupable.
À Mampala, les poissons ont déjà payé le prix d’un déséquilibre dont l’origine reste à déterminer. L’enjeu n’est plus seulement de savoir pourquoi ils sont morts, mais ce qui s’est retrouvé dans l’eau, et d’où cela vient.
Affaire à suivre
L’œil du Jaguar
